যুক্তরাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু ১০ নম্বর ডাউনিং স্ট্রিট–এর রাজনীতি ও কূটনীতির ভিড়ে সবচেয়ে পরিচিত মুখগুলোর একটি কিন্তু কোনো রাজনীতিবিদ নন—তিনি একটি বিড়াল, নাম Larry। প্রায় ১৫ বছর ধরে তিনি ব্রিটিশ সরকারের ‘চিফ মাউজার’ বা প্রধান ইঁদুর দমনকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন বলে জানিয়েছে AP News।
২০১১ সালের ফেব্রুয়ারিতে লন্ডনের পশু আশ্রয়কেন্দ্র Battersea Dogs & Cats Home থেকে ল্যারিকে দত্তক নেওয়া হয়। এরপর থেকেই তিনি প্রধানমন্ত্রীর সরকারি বাসভবন ও কার্যালয়ে ইঁদুর নিয়ন্ত্রণের দায়িত্বে আছেন।
ডাউনিং স্ট্রিটের সামনে তাকে প্রায়ই আরাম করে শুয়ে থাকতে দেখা যায়। শুধু ইঁদুর ধরাই নয়, বিভিন্ন সময়ে সাংবাদিকদের ক্যামেরার সামনে উপস্থিত হওয়া কিংবা বিদেশি অতিথিদের আগমনে কৌতূহলী ভঙ্গিতে ঘোরাফেরা করাও তার দৈনন্দিন দৃশ্যের অংশ হয়ে উঠেছে।
গত দেড় দশকে ল্যারি ছয়জন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রীকে দেখেছে—David Cameron থেকে শুরু করে বর্তমান প্রধানমন্ত্রী Keir Starmer পর্যন্ত। রাজনৈতিক পালাবদলের মধ্যেও সে ডাউনিং স্ট্রিটের এক স্থায়ী উপস্থিতি।
যেখানে ১০ নম্বর ডাউনিং স্ট্রিটে প্রবেশের জন্য কঠোর প্রটোকল মানতে হয়, সেখানে ল্যারির রয়েছে অবাধ যাতায়াতের সুবিধা। এমনকি আন্তর্জাতিক নেতাদের সঙ্গেও তার উপস্থিতি ধরা পড়েছে বিভিন্ন আলোকচিত্রে—যেমন Donald Trump ও Volodymyr Zelenskyy–এর সফরকালীন মুহূর্তগুলোতে।
রাজনৈতিক ব্যস্ততা ও অস্থিরতার মাঝেও ল্যারির নিশ্চিন্ত চলাফেরা অনেক ব্রিটিশ নাগরিকের কাছে তাকে শুধু একটি সরকারি বিড়াল নয়, বরং স্থিতিশীলতার এক নীরব প্রতীক হিসেবেই তুলে ধরেছে।
